Evaluating the role of Zoo Campuses in Wild Snake Body Condition and Ophidiomycosis Risk

Alan Joseph Lizarraga, Madison Van Der Kroon

Abstract.—Snake Fungal Disease (SFD), caused by Ophidiomyces ophidiicola, poses a growing threat to snake populations. This study compared infection prevalence, body condition, and species composition between snakes found at Caldwell Zoo located in Tyler, Texas and those found in surrounding wild areas. While infection rates were similar (14.3% zoo, 12.1% wild), zoo-caught snakes had significantly higher body condition indices, likely due to more stable resources. Species composition also differed, with zoo population dominated by a few common species, while the wild sample was more diverse. These findings suggest that habitat context influences both health and community structure, with implications for SFD management.

Resumen.— La enfermedad fúngica de las serpientes (SFD), causada por Ophidiomyces ophidiicola, representa una amenaza creciente para las poblaciones de serpientes. Este estudio comparó la prevalencia de infección, el índice de condición corporal y la composición de especies entre serpientes registradas en el Zoológico Caldwell, ubicado en Tyler, Texas, y aquellas encontradas en áreas silvestres circundantes. Si bien las tasas de infección fueron similares (14.3 % en el zoológico, 12.1 % en el medio silvestre), las serpientes capturadas en el zoológico presentaron índices de condición corporal significativamente más altos, probablemente debido a una mayor estabilidad en la disponibilidad de recursos. La composición de especies también difirió: la población del zoológico estuvo dominada por unas pocas especies comunes, mientras que la muestra silvestre fue más diversa. Estos hallazgos sugieren que el contexto del hábitat influye tanto en la salud como en la estructura de la comunidad, con implicaciones para la gestión de la SFD.